Государственный исторический музей является крупнейшим историческим музеем России и одним из крупнейших в Европе, его фонды насчитывают несколько миллионов единиц хранения. 

Каждый зал Государственного исторического музея — маленький  архитектурный шедевр и исторический экспонат. ГИМ строился, когда обезличенные музейные залы с белыми стенами еще не вошли в моду. Каждый из залов задумывался как архитектурное обрамление экспозиции и имел собственную тему. В декоре интерьеров цитировались храмы и другие здания соответствующей эпохи. А проекты разрабатывали лучшие архитекторы того времени.  

 Своим появлением Исторический музей обязан Всероссийской Политехнической выставке 1872 года. Экспонировавшиеся на ней исторические находки требовали дальнейшего хранения, что и помогло окончательно оформить витавшие уже много лет идеи о хранилище исторических ценностей. 9 февраля 1872 года было получено высочайшее соизволение на устройство Исторического музея и эта дата считается днем основания будущего Государственного исторического музея.

Решение о создании Исторического музея принял русский император Александр II в феврале 1872 года. В январе 1873 г. утверждены «Общие основания музея», в которых сформулирована основная цель – «служить наглядной историей», для чего «будут собираться все памятники знаменательных событий истории Русского государства». Первый музейный Устав, составленный графом А.С. Уваровым, был утвержден в августе 1874 г.

Для публики Императорский Российский исторический музей открылся 2 июня 1883 года. До революции залы второго этажа и несколько залов первого оформить не удалось, но эти хорошо освещенные, высокие и просторные помещения использовались для проведения разнообразных выставок и собраний. Иногда эти залы служили мастерскими известным художникам – здесь работали В.И.Суриков, В.М.Васнецов, И.Е.Репин, В.А.Серов.

 Авторами проекта Исторического музея являются архитектор Владимир Осипович Шервуд и инженер Анатолий Александрович Семенов. Их проект под девизом «Отечество» победил на конкурсе проектов здания.

Согласно замыслу авторов, главный вход в Исторический музей располагается со стороны Красной площади. Шатры над парадным входом украшают флажки (они называются прапоры) с датами закладки здания и открытия музея – 1875 и 1883