2026 году Набережные Челны отмечают 400-летие со дня основания города, отсчет которого ведется с 1626 года (появления Чалнинского починка). Празднование юбилея проходит на государственном уровне по указу Президента РФ и совмещено с 50-летием выпуска первого грузовика КАМАЗ.

Этот красивый город на берегу Камы — второй по величине в Татарстане и один из крупнейших промышленных центров нашей страны. Набережные Челны известны прежде всего как родина «Камаза», но это не единственное их достоинство. Это место с богатой историей и культурой, самобытными традициями, необычными памятниками и интересной архитектурой. 

Первые поселения, как показывают археологические раскопки, в районе современных Набережных Челнов были основаны племенами срубной культуры ещё в середине III тысячелетия до нашей эры, в эпоху бронзового века.

Первым продолжившим непрерывную историю до современности поселением на месте города был основанный в 1626 году Чалнинский починок (впоследствии село Мысовые Челны, а с 1930 года — Красные Челны). Сейчас это территория микрорайона Бумажников. Сам город вырос из основанного чуть позже соседнего села Бережные Челны.

В русских летописях Бережные Челны впервые упоминаются в 1626 году - именно тогда в дворцовом селе Елабуге образовалась «община из новых крестьян елабужан» во главе с Федором Поповым. В том же году «Попов с пятью дружественным семейством, перейдя через реку Кама, засел на готовые дома». Поселение, основанное в 1626 году первоначально носило название Чалнинский починок. Позднее Береговые, Бережные и, наконец, Набережные Челны.

В административном отношении в XVIII веке территория Набережных Челнов входила в состав Казанской губернии (до 1781 года), Уфимского наместничества (1781-1796 года), Оренбургской губернии (с 1796 года). В 1781-1920 года Набережные Челны находились в составе Мензелинского уезда Уфимской губернии.

К концу XIX века Набережные Челны сформировались в качестве одного из крупнейших центров хлебной торговли в Нижнем Прикамье. Это во многом определило, и облик села, и род занятий местных жителей, и степень их благосостояния.

В начале XX века Набережные Челны представляли собой большое и богатое торговое село, где наиболее важной частью была улица Дворянская. Она имела большую функциональную нагрузку, являясь почтовым трактом из Елабуги в Мензелинск. Дома на Дворянской улице были деревянные и каменные в два этажа. На первом этаже купцы держали свои лавки и магазины, а на втором жили со своими семьями. Также в ней располагались конторы крупнейших пароходств Волжско-Камского бассейна и наиболее влиятельных хлебных торговцев. К этому времени в Набережных Челнах находилась самая крупная пристань на реке Кама, а также были Никольская церковь, училище, мельница, восемнадцать лавок. Основным населением Набережных Челнов были русские и татары

Элеватор в начале XX века
Символом города стал крупнейший в России речной элеватор емкостью два миллиона пудов хлеба, построенный в 1914–1917 годах на средства государственного банка Российской империи. В эксплуатацию объект был принят в 1917 году.

С 1921 по 1930 годы Набережные Челны были кантонным и одновременно волостным центром. Затем кантон был преобразован в Челнинский район. Постановлением ВЦИК СССР от 10 августа 1930 года селу Набережные Челны присвоен статус города. Жителей тогда насчитывалось 9300 человек. Из промышленных предприятий на тот момент действовали: 31 мельница, различные артели, лесозавод «Республиканец», артели «Победа», «Красная заря», «Металлист».

Город Набережные Челны в Татарстане был выбран для строительства нового автозавода примерно из 70 вариантов, строительство стартовало в декабре 1969 года. Завод был рассчитан на выпуск 150 тыс. большегрузных автомобилей в год и 250 тыс. двигателей.

Так или иначе, «КамАЗы» постепенно прижились на советских и российских дорогах. Уже к июню 1979 года был собран стотысячный грузовик, в 1981-м заработала вторая очередь производственных мощностей предприятия, а к 1986 году на «КамАЗы» приходилась четверть грузового автопарка страны. Миллионный грузовик завод в Набережных Челнах собрал в 1988 году. В том же году была основана спортивная команда «КамАЗ-Мастер», которая стала визитной карточкой завода и добилась большого успеха в международных соревнованиях. Тот же год стал для КамАЗа рекордным по объемам производства: было изготовлено 126,8 тыс. машин.