Д.А. Фурманов родился 7 ноября (26 октября) в селе Середа Костромской губернии (сейчас – Ивановская область), в семье крестьянина.

Вскоре семья переехала в город Иваново-Вознесенск, где отец открыл привокзальный трактир (кабак).

Окончив школу, Дмитрий учился в Кинешме в реальном училище, а затем – в Торговой школе.

Первая литературная публикация состоялась в 1912 году: газета «Ивановский листок» опубликовала стихотворение Дм. Фурманова, посвящение учителю. Писал стихи и в дальнейшем, но поэтом себя не считал.

Образование продолжил в Москве, учился сначала на юридическом, затем – на историко-филологическом факультете Московского университета.

Считал писательство своим призванием.

С началом Первой мировой войны ушёл на фронт, предчувствовал скорые революционные перемены. После демобилизации оказался в Ивано-Вознесенске, где участвовал в политическом движении: сначала – в рядах эсеров, а затем создал свою группу максималистов. Примыкал и к анархистам.

Воевал на разных фронтах Гражданской войны.

После образования РКП(б) в 1918 году вступил в её ряды по рекомендации М. Фрунзе.

Работал в Совете рабочих депутатов молодого государства. Зарекомендовал себя как безжалостный боец с контрреволюцией.

В 1921 году снова отправился в Москву, поступил в отдел литературы и издательства Политического управления реввоенсовета. Затем занял должность заведующего журналом «Военная наука и революция».

Вошёл в группу пролетарских писателей «Октябрь» (с 1923). С 1924 года был секретарем Московской ассоциации пролетарских писателей.

В 1923 году на основании собственных дневниковых записей о временах Чапаевской дивизии, где служил комиссаром в Гражданскую войну, Фурманов создал свой самый главный роман – «Чапаев».

Герой книги Фурманова, Василий Иванович Чапаев – крестьянский вождь, умный, жесткий, решительный человек «из народа». Клычков (его прототип – сам Фурманов) – революционер из интеллигентов.

Разумеется, между героями возникает напряжённый конфликт. Комиссар бесконечно уважает Чапаева – настоящего героя, добивается доверительных отношений с комдивом, но не перестаёт его поучать и перевоспитывать.

Роман Фурманова сыграл важную роль, создав объёмный и глубокий, противоречивый образ командира из крестьян. Оказывается, не все красноармейские командиры и руководители партизанских отрядов крушили всё подряд в порыве народного русского бунта, как было принято писать в те годы.

Появление «Чапаева» сделало писателя ведущим автором новой советской литературы. Роман получил очень высокую оценку.

Среди других военных произведений Фурманова – книги «Красный десант» (1921) и «Мятеж» (1925). Многочисленные очерки о Гражданской войне.

«Морские берега» (1925) – повествование о поездке автора в Крым и на Кавказ.

В 1926 году Фурманов написал «Автобиографию». В том же году он трагически ушёл из жизни из-за осложнения после гриппа.

В начале 30-х годов вдова Фурманова Анна Стешенко-Фурманова написала сценарий на материале «Чапаева», используя роман, дневники покойного мужа, ранее неизвестные факты и авторскую фантазию.

Режиссёры-однофамильцы Сергей и Георгий Васильевы (сами себя в шутку называвшие «братьями»), взявшись за проект, существенно переработали материал.

Созданный в 1934 году фильм стал признанным киношедевром всех времён и народов и вошёл в число 100 лучших фильмов мирового кинематографа. Фильм и роман Фурманова при массе различий объединяет главное – адекватное понимание и правдивое изображение Гражданской войны.

Была в фильме и тема, вызвавшая одобрение у верхушки партийно-государственного аппарата: под влиянием представителя партийного руководства крестьянский вождь-самородок усваивает нужные и правильные идеи и понятия.

И. Сталин смотрел «Чапаева», фильм, по его словам имеющий «большое воспитательное значение», бессчётное количество раз.

У зрителей фильм пользовался невероятной популярностью. В кинотеатре «Сатурн» в Ленинграде фильм «Чапаев» оставался в прокате два года, два сеанса ежедневно.

Фильм получил первую премию на I Московском международном кинофестивале (1935).

Национальный совет кинокритиков США назвал «Чапаева» лучшим фильмом на иностранном языке 1935 года.

Безусловно, содержание фильма «Чапаев» – это во многом легенда. Созданы удачные художественные образы главных героев, сюжетный конфликт выходит далеко за рамки военных будней, истории одной страны и становится интересен самому разному зрителю во всём мире.

Есть мнение, что литературная известность Фурманова во многом обусловлена его политическими и военными заслугами, его преданностью делу партии и революции.

В 1925 году сам Фурманов написал Горькому о своём творчестве: «Книжкам своим я ставил пролетарскую, боевую, революционную цель: показать, как мы боролись во дни гражданской войны, показать без вычурности, без выдумки. Я писал исторические, научно проработанные вещи, дав их в художественной форме».

Забытое в начале 30-х годов и вновь зазвучавшее в связи с успехом фильма «Чапаев», имя Фурманова на слуху и сегодня.

В 1941 году город (бывшее село) Середа, где родился писатель, был переименован в Фурманов. В 1958 году там был основан Мемориальный музей писателя.

В Москве действуют Центральная и Детская библиотеки им. Д.А. Фурманова.